1942年,日本进攻缅甸,切断其公路,中国陷入绝境。国际上有意援助,可他们进不来,我们出不去,战略物资的出入口是个大难题。特别是缅甸密支那失守后,这个海、陆交通都已中断。于是,中国政府与美国等盟国联合,共同开辟了中印空中航线。1942年5月7日,中国对外航线改经印度阿萨姆邦的汀江机场,向东横跨喜马拉雅山脉等山川,进入中国四川和云南,其航线有二:由汀江经缅甸葡萄(今北葡萄)、中国云南程海(今云南永胜县南)到昆明,谓之“北线”;由汀江至中国云南泸水、云龙,再到昆明,称为“南线”。
这条航线全长8千多公里,海拔平均4500米至5000米,最高达7000米,山峰绵延起伏,犹如骆驼峰背,故得名“驼峰航线”。
中国航空公司开辟驼峰航线之初,中华邮政就开始利用它运送进出口邮件。随着战事变化及邮路不断变更,中华邮政也对联邮直封航空邮件总包项目进行调整。特别是到了后期,都以重庆、昆明寄迈阿密、伦敦、里斯本、纳塔尔及汀江;加尔各答寄重庆、昆明及桂林等路线为主。自此,我国寄往欧美的航空邮件,除寄往苏联仍系发由渝哈线、哈阿线及苏联国内航空线运递外,皆由中国航空公司“渝~加线“运递。运抵加尔各答后,转由英国海外航空线运至非洲尼日利亚的拉哥斯,再由泛美航空线由拉哥斯,至巴西的纳塔尔及特林尼达德岛的西班牙港、至美国迈阿密中转续运至美洲各地,或转由英国海外航空线运至埃及,再由普通邮路运递至英。至于寄往亚、非、澳各州的航空邮件也都经由“驼峰航线”运至加尔各答,然后续转前程。
我们的这件邮品就是典型的驼峰航线实寄封。信件由熊宇飞(音)先生于1942年11月30日从昆明寄出,邮票上盖有双语双地名针点昆明寄发地日戳。寄信地点为“云南宾馆307室”。信函为航空挂号,收信人为“印度加尔各答市府街8号,中国办事处,王宽先生”(英语直译)。
封面贴“纽约版孙中山像邮票”8枚,5圆一枚、1圆两枚、5角一枚、1分四枚,共计7元5角4分,按中华邮政规定:1942年11月1日至同年11月30日,国际信函1.50元,单挂号1.50元,挂号快信(航空)3.00元,另外有“国际航空函件航空附加费”,送抵加尔各答为2.25元。如此看来,所付邮资基本符合当时标准。
封面贴有“1592号”挂号贴记,信件接受过战时拆封检查,抗战期间,各国邮政为了防奸防特,都设有邮件检查机构,形成整套邮件检查制度,邮件检查组织得到极大扩张,检查空前严密。信封端口贴有检查封条,封条上加盖有当时典型的有皇冠图案的英联邦八角型检查戳(PASSED DHA/3)和紫色检查戳(DHA/35),同时在信封右下角加盖有少见的印度检查蜡封。
封背有钢笔竖写“该邮票x因x本人拆除”等字样,不知何意。无到达地加尔各答的落地戳,只留下了两枚宣传抗日,标志胜利“v”字的邮政附戳,但字迹不清,不知何意。另外,经仔细观察,封背有撕揭痕迹,不知所揭何物。但可以推测该信在这条航线的邮程中经历了“磨难”。
“驼峰航线”是最危险的航线,其中有段航线须沿冰雪覆盖的喜马拉雅山南麓飞行,该地带为海拔5千米的高原,强气流,低气压,经常遭遇冰雹雾霜,飞机随时有坠毁或撞山危险。当年这地段的飞机残骸连绵100多公里,在阳光照射下,雪谷里的残骸发出刺眼光芒,那都是飞机铝片。飞行员给它起了个残酷名字:“铝谷”,铝壳飞机的死亡之谷。越过高黎贡山,进入云南地界时,更是崇山峻岭,地势崎岖,一旦出现故障,难以找到迫降之地,飞行员即使跳伞,深山老林荒无人烟,毒蛇猛兽出没,难以生还。
如此恶劣环境,只有特殊之人能担此重任,他们就是“印中空运大队”(Air Transport Command, India-China Wing)。从1942年春日本人占领缅甸后,差不多3年的时间里,美援物资到达中国的唯一手段就是经由喜马拉雅山空运。飞行员们总是一天工作16个小时,经常一天飞三个来回。
中国飞行员在驼峰航线上做出了重要贡献。1942年—1945年,中国收到美国运输机为100架:77架C-47运输机和23架C-46 Commandos。资料显示,从1942年5月至1945年9月,共有650,000吨物资通过驼峰,其中中方飞行员占75,000吨(约12%),还有33400名乘客通过驼峰。
抗战中后期,形势严峻,无论是部队官兵还是民众对通讯的需求量不断增加,使邮政业务量不断增长,驼峰航线除了战略物资外,邮件运达同样重要,在艰苦和危险的日子里,云南邮政没有停止通信服务,犹如驼峰上的鸿雁默默地为抗战事业尽着最大的努力。
驼峰航线是中美两国“二战”期间,为抗击日本法西斯侵略,保障中国战略物资运输,共同在中国西南山区开辟的空中通道,是世界航空史上的英雄壮举。资料显示,在长达3年的艰苦飞行中,中国航空公司共飞行了8万架次,美军先后投入飞机2100架,双方总共参加人数有84000多人,共运送了85万吨的战略物资、战斗人员33477人。单是美军一个拥有629架运输机的第10航空联队,就损失了563架飞机。而总在这条航线上,美军共损失飞机1500架以上,牺牲优秀飞行员近3000人,损失率超过80%!而前前后后总共拥有100架运输机的中国航空公司,竟然先后损失飞机48架,牺牲飞行员168人,损失率超过50%!
驼峰飞行员克服艰难险阻,飞越天险,打破日军对中国的围困,对日作战的急需战略物资及时运到,架设了空中战争生命线,对打败日本军国主义做出了不可磨灭的贡献。牺牲于驼峰航线的先烈将永远活在中美人民的心中。