现流通的人民币称为第五套人民币(第四套币也尚在流通中),流通纪念币发行说明时,也称为一套几枚。其实,人民币“套”的概念并非从来就有。第二、三套人民币发行时均称为新版人民币,无“套”之概念。可见人们对人民币换版发行时的称谓,这一似乎非常简单的事情,也有一个认识和思考的过程。人民币以“套”论别,就更清楚地界定了不同时期的人民币种类。也为研究收集收藏人民币提供了良好的条件,使之更有条理性和规范性。
人民币“套”的概念最早见于1987年4月25日《人民日报》刊载的中华人民共和国国务院《关于发行新版人民币的命令》之中,而“新版人民币票面说明”则更直接将1980年版人民币称为第四套人民币。从而明确了人民币以“套”论别。而硬币最早以“套”论别的是1987年11月17日《人民日报》刊发的人民银行发行中华人民共和国第六届运动会纪念币的通告中,有“中华人民共和国第六届运动会纪念币一套三枚”的语句,以前的发行通告均是以壹枚或几枚相称或加以说明。
每套人民币都是一定历史条件下的产物,与当时的社会经济生活密切相关,而且套与套的区别不仅在时间上有差异,在票面图案上也有明显的区别,除第一套人民币主题较分散外,其余几套人民币中几乎所有币中票面图案所表现的主题都很集中。而硬币套与套之间的区别,除发行时间不同外,币面图案的差异更大,因而也更不难划分。结合收集收藏人民币实践体会,依据《新华字典》中“套”的其中一条解释:同一事物合成一组。斗胆提出人民币套别的概念,应是:“不同时期和币面图案表现不同主题人民币的区别。”之所以用“币面图案”而不用“票面图案”是因为人民币有纸币也有硬币,“票”有专指纸币之嫌。而“币”则更准确。敬请专家和学者提出更适当的见解。